¿Qué es el tercio de mejora de una herencia?

Explicamos qué es en una herencia el tercio de mejora y las implicaciones legales de esta figura sucesoria.

¿En qué consiste el tercio de mejora?

En el testamento de una persona con hijos u otros descendientes, el tercio de mejora es un tercio de la herencia que obligatoriamente tiene que destinar a alguno de dichos familiares, pero en la forma en que el testador estime conveniente, incluso en exclusiva para uno de ellos.

Además, en caso de favorecer a varios descendientes a través del tercio de mejora, el testador puede distribuir este tercio de manera desigual entre ellos. Así por ejemplo, una persona con tres hijos podría mejorar solo a dos de ellos con el tercio de mejora, pero, a su vez, dejar dos tercios del tercio de mejora a uno de ellos y el tercio restante al otro.

Para entender mejor el tercio de mejora, vamos a explicar cómo se compone la herencia de una persona con hijos u otros descendientes cuando hace testamento. 

En estos casos, la herencia está formada por tres partes, dos de las cuales conforman la legítima o, más propiamente dicho, la legítima larga (compuesta por el tercio correspondiente a la legítima estricta o corta y el tercio de mejora), mientras que el tercio restante es el tercio de libre disposición.

Respecto a lo que puede hacer el testador puede hacer con cada uno de los tercios:

• El tercio de legítima estricta tiene que ser repartido por partes iguales entre todos los descendientes del testador que conformen el grado más cercano. Normalmente dicho grado está formado por los hijos, por lo que la legítima corresponde por igual a todos ellos, o a los nietos a falta de hijos vivos, y así sucesivamente (no parece sencillo, pero si por ejemplo una persona solo tiene como descendientes vivos a dos bisnietos, la legítima estricta será para ellos por igual).
• El tercio de mejora tiene que ser para alguno o algunos de los descendientes del causante o para todos ellos, con total libertad por parte del testador. Así pues, por ejemplo, un testador con hijos y nietos puede dejar este tercio a varios de estos familiares o incluso a uno solo de sus hijos o nietos. Como ya hemos visto, además, puede repartirlo en partes desiguales.
• El tercio de libre disposición es aquel con el que el testador puede hacer lo que desee, sin ningún tipo de limitación legal. Es decir, puede dejárselo tanto a cualquiera de los herederos legitimarios como a otro familiar que no lo sea, o incluso a otra persona o personas con las que no le una lazo de parentesco alguno, y también a personas jurídicas. Y, como en el caso del tercio de mejora, puede distribuirlo de forma desigual.

¿Pueden existir gravámenes sobre el tercio de mejora?

Sí, el tercio de mejor puede estar gravado en dos casos.

Uno de ellos es si el descendiente o descendientes mejorados concurren a la herencia con el cónyuge viudo, ya que, en tal caso, este tendrá derecho al usufructo del tercio de mejora. No obstante, existen vías legales para que el cónyuge viudo conmute su usufructo por otros derechos.

El otro caso consiste en que el tercio de mejora puede estar gravado por la llamada cautela socini o cautela sociniana, por la cual, el testador deja a los herederos forzosos una parte de la herencia mayor que la que les corresponde por legítima, pero a cambio de aceptar una condición.

Lo más habitual es que la cautela sociniana sea utilizada por el testador para dejar todos sus bienes a sus hijos, a cambio de que estos respeten que el cónyuge viudo tenga el usufructo de los mismos de por vida. Los herederos pueden no aceptar, pero entonces solo heredarán el mínimo al que tienen derecho como legítima.